2026年大会の開催により、再び世界的な盛り上がりを見せているWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）。
「日本だけが熱狂しているのでは？」という声も一部では聞かれますが、実際には2023年大会を境に、アメリカをはじめとする世界各国の注目度は劇的に変化しています。
今回は、アメリカや中南米でのリアルな反応や、注目度が急上昇した理由、そして今後の展望について詳しく分析します！
WBCのアメリカや他国の注目度は？「日本だけ」はもう古い
かつてのアメリカでは「WBCは春季キャンプの延長線上」「怪我のリスクがあるから主力は出ない」という冷めた見方が一般的でした。
しかし、現在はその空気が一変しています。
アメリカ：2023年大会の「大谷vsトラウト」が転換点
2023年大会の決勝、大谷翔平選手とマイク・トラウト選手の対決は、アメリカ国内でも約520万人が視聴し、スポーツ専門チャンネル以外の一般ニュースでもトップ扱いで報じられました。
2026年大会に向けては、アメリカ代表も「史上最強」と称される豪華メンバーを揃えており、スポーツメディア『Sports Illustrated』なども連日のようにパワーランキングを発表するなど、野球の本場・アメリカでも「負けられない大会」としての地位を確立しています。
中南米：以前から「国を挙げたお祭り」
ドミニカ共和国、プエルトリコ、ベネズエラなどの中南米諸国では、最初からWBCはオリンピック以上に価値のある大会と見なされてきました。
大会期間中は国中の仕事が止まり、街中でパブリックビューイングが行われるほどの熱狂ぶり。これらの国々にとって、WBCの注目度は日本と同等、あるいはそれ以上と言えます。
WBCの注目度の推移：冷遇から熱狂への歴史
WBCが始まった2006年から現在までの注目度の変化を振り返ってみましょう。
初期（2006年・2009年）：日本・アジア主導
第1回、第2回は日本が連覇を果たしましたが、アメリカ国内での関心は限定的でした。
アメリカでは国内リーグの人気が非常に強く、国際大会への関心が相対的に低い傾向があります。MLBは162試合という長いシーズンがあり、選手のコンディション管理の観点からも、過去にはスター選手が出場を見送るケースも多くありました。
そのため、WBC初期の頃は「本気度が低い大会」と見られることもありました。
転換期（2017年）：アメリカの初優勝
風向きが変わったのは、アメリカ代表が初めて本気を見せて優勝した2017年大会です。
自国の優勝により「WBCのタイトルには価値がある」という認識がアメリカの野球ファンの間で定着しました。
爆発期（2023年〜2026年）：世界的なエンタメへ
2023年大会の劇的な幕切れにより、世界中が「野球の国際試合は面白い」と再認識しました。
これにより、各国のトッププレイヤーが「出場したい」と公言する流れが加速しています。
なぜ上がった？WBCの注目度が急上昇した3つの理由
かつては低かった注目度が、なぜここまで上がってきたのでしょうか。
1. アメリカ代表の「本気度」と優勝経験
2017年の優勝を経て、MLBのスター選手たちが「アメリカ代表のユニフォームを着ること」に誇りを持つようになりました。
スーパースターが参加することで、ファンの関心も自ずと高まっています。
2. 「短期決戦」特有のドラマ性
162試合という長いレギュラーシーズンとは違い、一発勝負のトーナメント方式は視聴者の興奮を誘います。
サッカーのワールドカップ同様、「負けたら終わり」の緊張感が、普段野球を見ない層も取り込んでいます。
3. 放映権とビジネス規模の拡大
WBCの収益性が高まったことで、MLB側もマーケティングに本腰を入れるようになりました。
世界各国での放送枠が拡大し、SNSでの拡散力も相まって、情報の露出量が格段に増えています。
これからWBCの注目度はさらに上がっていくのか？
WBCは今後さらに成長する可能性がある大会と言われています。
理由の一つは、MLB側の姿勢の変化です。MLBは近年、野球の世界的な人気拡大を重視しており、WBCを国際大会の中心に位置付けています。
一方で、シーズン前に開催される大会であるため、選手の怪我リスクなどの課題も残っています。
2026年大会以降の展望
- 参加国の拡大： 予選に参加する国が増え、欧州やアフリカなど「野球不毛の地」と言われた地域でも競技人口と関心が高まっています。
- MLBの協力体制： 春季キャンプの時期以外への開催時期変更なども議論されており、よりベストコンディションの選手が集まる仕組み作りが進んでいます。
一方で残る課題
- 選手の故障リスク： 球団側にとって、高額な年俸を払っている選手が怪我をすることへの懸念は依然としてあります。
- 地域間の温度差： 韓国や台湾といったかつての強豪国の勢いが落ちている地域もあり、アジア全体の盛り上がりをどう維持するかが鍵となります。
WBCは今や「真の世界一決定戦」へ
「WBCは日本だけが盛り上がっている」という見方は、もはや過去のものです。
2023年の伝説的な決勝戦を経て、2026年大会はアメリカ、中南米、アジアを巻き込んだ「真の野球世界一決定戦」としての熱を帯びています。
各国のプライドをかけた戦いは、今後さらにその価値を高めていくことでしょう。
ドミニカ共和国とベネズエラは特にWBCへの熱狂度が高いです。